BIOLIIXIVIACION

Biolixiviación es el nombre que se le entrega al conjunto de reacciones químicas que tienen como resultado la 

disolución de minerales por parte de bacterias, las cuales lixivian, es decir, disuelven las rocas o minerales, los 

solubiliza (por eso el proceso se llama Biolixiviación o Lixiviación Biológica) para obtener la energía que 

necesitan a expensas de sustancias inorgánicas, liberando de paso cobre en mayor cantidad que con métodos 

convencionales.  

Estos microorganismos, varios de los cuales son autótrofos por ser capaces de sintetizar sus componentes 

celulares a partir del anhídrido carbónico del aire, son denominados quimiolitoautotróficas por ser bacterias 

que comen piedras, destacándose entre todos ellos el “Acidithiobacillus ferrooxidans”, la que fue aislada en 

1957 de agua obtenida de filtraciones que presentaba una mina de carbón abandonada en Virginia Oste, 

Estados Unidos. 

El nombre de este microorganismo no es por azar, sino que refleja sus características: Acidithiobacillus, es 

acidófilo, porque crece en pH ácido; es thio, es decir, capaz de oxidar compuestos de azufre; es un bacillus, 

porque tiene forma de bastón, y ferrooxidans, porque además puede oxidar el Fierro. Además, son 

denominados extremófilos por vivir en condiciones extremas, que son normales en el caso de los minerales: 

pH ácido, altas temperaturas y concentraciones de metales.